Trong bối cảnh Nottingham Forest vừa trải qua một trận đấu căng thẳng tại tứ kết FA Cup với Brighton, quyết định của HLV Nuno Santo về việc để một số cầu thủ chủ chốt ngồi ngoài đã gây ra nhiều tranh cãi. Trận đấu này không chỉ là một cuộc chiến giành vé vào bán kết mà còn là cơ hội để đội bóng khẳng định sức mạnh của mình.
Cuối cùng, Nottingham Forest đã xuất sắc vượt qua Brighton với tỷ số 4-3 trên chấm phạt đền, sau 120 phút thi đấu không có bàn thắng. Tuy nhiên, sự chờ đợi của các cổ động viên khi Anthony Elanga và Callum Hudson-Odoi chỉ được tung vào sân ở phút 61 đã khiến nhiều người không khỏi thắc mắc về chiến thuật của HLV Santo.
Đội bóng đã phải đối mặt với một cú sốc lớn khi Chris Wood, cầu thủ ghi bàn hàng đầu của họ, không thể thi đấu do chấn thương. Taiwo Awoniyi đã được chọn để thay thế Wood, nhưng sự bất ngờ lớn nhất là việc HLV Santo quyết định để Elanga và Hudson-Odoi ngồi dự bị, trong khi Ryan Yates và Danilo được lựa chọn thay thế.
Elanga và Hudson-Odoi đã chứng tỏ được vai trò quan trọng của mình trong mùa giải này, và nhiều người hâm mộ kỳ vọng họ sẽ có mặt trong đội hình xuất phát nếu không gặp vấn đề về sức khỏe. Tuy nhiên, với mục tiêu giành suất tham dự Champions League, HLV Santo đã chọn cách tiếp cận thận trọng, đặc biệt khi đội bóng chuẩn bị cho trận đấu với Manchester United tại Premier League.
Cựu đội trưởng Manchester United, Wayne Rooney, đã bày tỏ quan điểm của mình về quyết định của HLV Santo trong chương trình trước trận đấu của BBC. Ông cho biết: “Tôi thật sự sốc. FA Cup là một giải đấu danh giá và việc để cầu thủ nghỉ ở tứ kết khi có cơ hội vào bán kết là điều khó hiểu. Tôi hiểu rằng họ đang cố gắng giành vé dự Champions League, nhưng với tư cách là một cầu thủ, bạn muốn thi đấu và duy trì phong độ.”
Rooney cũng nhấn mạnh rằng nếu là một cổ động viên, ông sẽ cảm thấy rất tức giận khi thấy những cầu thủ tài năng như Elanga và Hudson-Odoi không được ra sân trong một trận đấu quan trọng như vậy. Ông cho rằng đây là cơ hội tuyệt vời để giành danh hiệu và việc để cầu thủ ngồi ngoài là điều khó chấp nhận.
Trong khi đó, HLV Nuno Santo đã bảo vệ quyết định của mình trong cuộc phỏng vấn với BBC. Ông cho biết: “FA Cup là cơ hội cho những cầu thủ chăm chỉ tập luyện nhưng chưa có nhiều cơ hội thi đấu ở Premier League. Taiwo Awoniyi và Danilo đã thể hiện tốt và xứng đáng có cơ hội.” Khi được hỏi về cách cân bằng giữa FA Cup và Premier League, ông nhấn mạnh: “Chúng tôi sẽ đấu từng trận một. Hôm nay là một trận khó khăn và trận tiếp theo cũng vậy.”
